Ο William Burroughs ήταν η πιο πρωτοποριακή φιγούρα της γενιάς Beat, αυτός που προχώρησε στην ανάπτυξη της πολυπλοκότητας του μυθιστορήματος. Στα νιάτα του διάβαζε Oscar Wilde, είχε έναν μποέμ τρόπο ζωής κα έψαχνε τις ακραίες εμπειρίες. Το πρώτο του μυθιστόρημα, Junky, περιγράφει την άγρια πραγματικότητα του εθισμού.